El asesinato o exterminio de la familia imperial Románov (el zar Nicolás II, su esposa, la zarina Alejandra, y sus cinco hijos Olga, Tatiana, Maria, Anastasia y Alekséi) y todos aquellos que decidieron acompañarlos a la cárcel —especialmente Eugene Botkin, Anna Demídova, Alekséi Trupp e Iván Jaritónov— fue un acontecimiento que tuvo lugar en Ekaterimburgo la noche del 16 al 17 de julio de 1918. El zar y su familia fueron asesinados a tiros, bayoneteados y apaleados por tropas bolcheviques, entre ellas Piotr Ermakov, y dirigidos por Yákov Yurovski bajo las órdenes del Sóviet Regional de los Urales. Algunos investigadores creen que la ejecución fue ordenada por Vladímir Lenin, Yákov Sverdlov y Felix Dzerzhinsky. Sus cuerpos fueron llevados luego al bosque Koptyaki, donde fueron desnudados y mutilados. Inicialmente arrojados por un pozo de extracción llamado Gánina Yama, los cuerpos fueron posteriormente desechados en dos tumbas sin marcar en un campo llamado Porosenkov Log. Una investigación del Ejército Blanco no pudo encontrar la tumba, concluyendo que los restos de la familia imperial habían sido incinerados en la mina, ya que se encontraron indicios de fuego.
Después de la Revolución de Febrero de 1917, la familia Romanov y sus leales sirvientes fueron encarcelados en el Palacio de Alejandro antes de ser trasladados a Tobolsk y luego a Ekaterimburgo, donde fueron asesinados, supuestamente por orden expresa de Vladímir Lenin. A pesar de haber sido informado de que "toda la familia sufrió el mismo destino que su cabeza", los bolcheviques solo anunciaron la muerte de Nicolás, con el comunicado de prensa oficial de que "la esposa y el hijo de Nicolás Romanov han sido enviados a un lugar seguro". Durante más de ocho años, los líderes soviéticos mantuvieron una red sistemática de desinformación sobre el destino de la familia, desde afirmar en septiembre de 1919 que fueron asesinados por revolucionarios de izquierda hasta negar rotundamente en abril de 1922 que estaban muertos. Reconocieron los asesinatos en 1926 tras la publicación de una investigación realizada por un emigrado blanco, pero sostuvieron que los cuerpos fueron destruidos y que el Gabinete de Lenin no era responsable. El encubrimiento soviético de los asesinatos alimentó los rumores de supervivientes, lo que llevó a la aparición de impostores Romanov que atrajeron la atención de los medios de la Rusia soviética. Iósif Stalin suprimió la discusión sobre el destino de la familia a partir de 1938.
El sitio del entierro fue descubierto en 1979 por un detective aficionado, pero la existencia de los restos no se hizo pública hasta 1989, durante el período de la glásnost. La identidad de los restos fue confirmada por la investigación forense y de ADN. Fueron reubicados en la Catedral de San Pedro y San Pablo en San Petersburgo en 1998, 80 años después de su muerte, en un funeral al que no asistieron miembros clave de la Iglesia ortodoxa rusa, que cuestionó la autenticidad de los restos. Una segunda tumba más pequeña con los restos de dos jóvenes Romanov, desaparecidos en la tumba más grande, fue descubierta por arqueólogos aficionados en 2007. Sin embargo, sus restos se guardan en un depósito estatal en espera de más pruebas de ADN. En 2008, tras una considerable y prolongada disputa legal, la oficina del Fiscal General de Rusia rehabilitó a la familia Romanov como "víctimas de represiones políticas". El gobierno postsoviético abrió una causa penal en 1993, pero nadie fue procesado por el hecho de que todos los autores ya habían muerto.
Algunos historiadores atribuyen la orden al gobierno de Moscú, específicamente a Sverdlov y Lenin, quienes deseaban impedir el rescate de la familia imperial por la Legión Checoslovaca que se aproximaba (luchando con el Ejército Blanco contra los bolcheviques) durante la Guerra Civil Rusa. Esto es apoyado por un pasaje en el diario de Lev Trotski. Una investigación dirigida por Vladímir Soloviov concluyó en 2011 que, a pesar de la apertura de los archivos estatales en los años postsoviéticos, todavía no se ha encontrado un documento escrito que indique que Lenin o Sverdlov instigaron las órdenes; sin embargo, respaldaron las ejecuciones después de que ocurrieron. Lenin tenía un control estrecho sobre los Romanov, aunque aseguró que su nombre no estaba asociado con su destino en ningún documento oficial. El ex presidente ruso Borís Yeltsin describió los asesinatos como una de las páginas más vergonzosas de la historia rusa.
El 22 de marzo de 1917, Nicolás, que ya no era monarca y fue llamado por los centinelas como «Nicolás Romanov», se reunió con su familia en el Palacio de Alejandro en Tsarskoe Selo. Fue puesto bajo arresto domiciliario con su familia por el Gobierno Provisional, rodeado de guardias y confinado en sus cuarteles.
En agosto de 1917, el gobierno provisional de Alexander Kerensky evacuó a los Romanov a Tobolsk, supuestamente para protegerlos de la marea creciente de la revolución. Allí vivían en la mansión del ex gobernador con considerable comodidad. Después de que los bolcheviques llegaran al poder en octubre de 1917, las condiciones de su encarcelamiento se hicieron más estrictas, y las conversaciones sobre someter a Nicolás a un juicio se hicieron más frecuentes. A Nicolás se le prohibió llevar charreteras, y los centinelas garabatearon dibujos obscenos en la cerca para ofender a sus hijas. El 1 de marzo de 1918, la familia fue colocada en raciones de soldados, lo que significó separarse de 10 sirvientes devotos y renunciar a la mantequilla y el café. Mientras los bolcheviques aumentaban su fuerza, en abril el gobierno trasladó a Nicolás, Alejandra y su hija María a Ekaterimburgo, bajo la dirección de Vasily Yakovlev. Alexei, quien padecía hemofilia severa, estaba demasiado enfermo para acompañar a sus padres y permaneció con sus hermanas Olga, Tatiana y Anastasia, y no abandonó Tobolsk hasta mayo de 1918. La familia fue encarcelada en la Casa Ipatiev de Ekaterimburgo, que fue designada la «casa del propósito especial» (en ruso: Дом Особого Назначения).
La familia imperial se mantuvo en estricto aislamiento en la Casa Ipatiev. Sus miembros tenían estrictamente prohibido hablar cualquier otro idioma que no fuera el ruso. No se les permitió el acceso a su equipaje, que fue almacenado en una dependencia en el patio interior. Se confiscaron sus cámaras brownie y equipo fotográfico. A los criados se les ordenó dirigirse a los Románov solo por sus nombres y patrónimos. La familia fue sometida a registros regulares de sus pertenencias, a la confiscación de su dinero para "custodiarlo el tesorero del soviet regional del Ural" y se intentó quitar las pulseras de oro de Alejandra y sus hijas de sus muñecas. La casa estaba rodeada por una empalizada doble de 4 metros de altura que la ocultaba desde las calles. La cerca inicial encerró el jardín a lo largo de la calle Voznesenski. El 5 de junio se erigió una segunda empalizada, más alta y más larga que la primera, que encerraba completamente la propiedad. Una de las razones para la construcción de esta última fue el descubrimiento de que los espectadores que estaban afuera podían ver las piernas de Nicolás sobre la empalizada cuando usaba el doble columpio en el jardín.
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